Mensen die traumatisch hersenletsel hebben gehad, krijgen later vaker dementie dan gemiddeld.
Dit blijkt uit een observationele cohortstudie waarover Jesse Fann e.a. in The Lancet Psychiatry schrijven.
De onderzoekers gebruikten een Deens register om een mogelijk verband tussen traumatisch hersenletsel en dementie te onderzoeken.
Van een cohort van 2,8 miljoen mensen hadden er 132 duizend in de periode 1977-2013 traumatisch hersenletsel doorgemaakt.
Het ging om mensen die tussen 1999 en 2013 50 waren geworden of al ouder waren.
Dementie die in die periode ontstond werd tussen beide groepen vergeleken.
De kans op dementie was in de hersentraumagroep (na correctie voor verstorende factoren) ongeveer een kwart groter dan bij de rest.
Ernstige en verse hersentrauma’s vergrootten de kans het meest (hazardratio 4,06 in het halfjaar na een letsel) en hoe meer hersentrauma’s, hoe groter de kans.
Ter controle vergeleken de onderzoekers ook nog het risicoverschil tussen mensen met traumatisch hersenletsel en degenen met andere fracturen (niet van schedel of wervelkolom).
Dat leverde een vergelijkbaar verschil op, waarmee het minder waarschijnlijk wordt dat er sprake is van omgekeerde causaliteit (mensen met – zich ontwikkelende – dementie lopen vaker hersenletsel op), of dat algemene traumareacties het verschil verklaren.
Er vallen wel wat kanttekeningen te maken bij deze studie. Zo zal niet alle hersenletsel, zeker de mildere gevallen niet, in zorgregisters staan.
Ook gaat het om kleine verschillen in absolute cijfers: van de mensen met dementie had 94,7 procent nooit een hersenletsel doorgemaakt, en van degenen met dementie 95,3 procent.
Gezien de toenemende aantallen ouderen zijn kleine verschillen echter wel relevant. De vraag is wel hoe deze risicofactor vervolgens te beïnvloeden valt.
Wellicht valt winst te boeken met betere behandeling en revalidatie.
Per land zal het verder verschillen hoe de meeste gevallen van hersenletsel ontstaan – verkeer of sport bijvoorbeeld – en die kennis is nodig om preventief te kunnen handelen.
The Lancet Psychiatry, 2018. Long-term risk of dementia among people with traumatic brain injury in Denmark: a population-based observational cohort study
