Wanneer we sociale interacties aangaan, zoals het schudden van handen of het praten met elkaar, is het cruciaal om de acties van anderen te observeren. Maar wat gebeurt er precies in ons brein tijdens dit proces: hoe praten de verschillende hersengebieden met elkaar? Onderzoekers van het Nederlands Herseninstituut geven voor het eerst antwoord op deze vraag: onze waarneming van wat anderen doen hangt meer af van wat we verwachten, dan van wat we daadwerkelijk zien.
Al langere tijd proberen onderzoekers te begrijpen hoe onze hersenen de handelingen van anderen verwerken. Zo is het bekend dat er bepaalde gebieden in de hersenen actief zijn wanneer we naar acties kijken, vergelijkbaar met wanneer we dezelfde handelingen zelf uitvoeren. Er werd gedacht dat hersengebieden geactiveerd worden in een bepaalde volgorde: eerst activeert het zien van wat anderen doen de visuele hersengebieden (betrokken bij zicht), en later de pariëtale en premotorische gebieden die we gebruiken om vergelijkbare handelingen zelf uit te voeren. Dit is onderzocht door de hersenactiviteit bij mensen en apen te meten terwijl ze eenvoudige handelingen bekeken, zoals het oppakken van een mes. In het echte leven gebeuren deze handelingen meestal niet geïsoleerd; ze volgen een voorspelbare volgorde om een doel te bereiken, zoals ontbijt maken. Hoe gaat ons brein hiermee om? Lees het volledige artikel op de website van het Nederlands Herseninstituut.
