Enkele maanden geleden heeft Melloney Wijenberg, onderzoeker EHL, Faculteit Psychologie en Neurowetenschappen, met succes haar proefschrift "Exploring the fear-avoidance model after brain injury" verdedigd. Samen met haar promotieteam bestaande uit prof. dr. Caroline van Heugten, prof. dr. Jeanine Verbunt en dr. Sven Stapert is er onderzocht of het vreesvermijdingsmodel kan worden toegepast op de gevolgen van hersenletsel. De manier van denken over klachten en angst centraal stellen, heeft geleid tot veelbelovende resultaten.
Na hersenletsel hebben mensen vaak last van verschillende symptomen die van invloed zijn op het dagelijks functioneren. Specifiek voor licht traumatisch hersenletsel staan ??deze symptomen bekend als persisterende post-hersenschudding symptomen (PCS). Het is nog steeds niet bekend waarom de omvang, duur en impact van deze symptomen sterk verschilt van persoon tot persoon. Dit onderzoek toont aan dat een combinatie van biologische (bijv. ernst van het letsel), persoonlijke (bijv. leeftijd) en psychosociale (bijv. angst) variabelen, ook bekend als een biopsychosociale benadering, ons begrip van langdurig herstel na hersenletsel verbetert. Bovendien toont dit onderzoek voor het eerst aan dat het PCS-gerelateerde vreesvermijdingsmodel, dat de rol van angst en gedachten over symptomen benadrukt, ons begrip van PCS-gerelateerde handicaps verder verbetert. Dit model stelt dat we de mentale uitdagingen die PCS met zich meebrengt niet moeten vermijden, maar deze uitdagingen juist moeten aangaan door verder te denken dan de diagnose: vraag dus naar gedachten over symptomen en betrek deze bij de behandeling van patiënten met hersenletsel die worstelen met de ‘curveballs’ van het leven. Het proefschrift kun je hier downloaden.
